ВОКРУГ СВЕТА. 1886. № 17, с. 267.
Рис. 1 Аральское море: Устье Аму-Дарьи
С натуры рисов. Н. Каразин, грав. Шюблер
Рис. 2 Аральское море: Рыбные ставки киргизов
Огромное озеро, лежащее в центре наших среднеазиатских владений, называемое Аральским морем, представляет из себя водную пустыню, окруженную береговою пустыней. Эта пустыня прерывается в некотором отдалении от берега тростниковой полосой: единственная растительность, встречающаяся в среднеазиатской пустыне. На берегах Аральского моря тростник высок, здоров, толст и образует сплошные поросли, давая приют и убежище различным животным, - от комаров до тигров. Наибольшего развития тростник достигает на юго-восточном берегу моря; наименьшего – на северо-западном. Самое многочисленное население тростников Арала состоит из представителей пернатого царства: здесь есть все породы дичи – кулики, утки; множество чаек, ворон и масса пеликанов. Из животного царства близ берегов водится много кабанов и коз. Богатство тростниковой полосы животными привлекает к ней и хищников. Одни из них приходят сюда за добычей, а для других она является нормальным местом обитания. Волк здесь постоянный гость. Шакал составляет тоже нередкое явление. Наконец здесь живут барс и бенгальский тигр.
За тростниковой полосой следует дюнная или барханная, т.е. полоса подвижных песков. Куда бы здесь глаз ни упал, всюду большие песчаные холмы и барханы, из красновато-серого, мельчайшего кварцевого песка. Пески барханов составляют белые отложения моря, которое ушло, оставив их на суше.
Излишне говорить, что барханная полоса представляет пустыню, на которой ничего не произрастает и ничего не живет.
Обратимся теперь к воде.
Рельеф дна моря на пространстве 62,000 кв. верст очень не сложен. От южного и восточного берегов оно становится постепенно глубже к северу и западу. Самая большая глубина моря достигает лишь 37 морских (6 футов) сажен. В Арале различают: Большое и Малое моря. Границу между ними образует подводная гряда сильно возвышенная, идущая от острова Лазарева до острова Николая I.
Аральское море довольно богато рыбами, но все они принадлежат к нескольким видам и по большей части к видам не особенно ценным, а потому рыболовства на море почти не существует. Только в устьях рек киргизы или промышленники разбивают свои тони, да и то не круглый год.
Что касается до судоходства, то в оное время оно было довольно многочисленно, теперь же состоит только из двух пароходов, поддерживающих сообщение фортов.
Вот все, что можно сказать о водной пустыне, которая носит название Аральского моря. Вода была всегда благодеянием человечества; водные пути всегда были самыми деятельными двигателями цивилизации. Здесь же назначение этого обширного водоема непонятно – он существует как будто только для того, чтобы географы могли чертить его на своих картах.
