ЗАЯЦ-ТОЛАЙ (Lepus tolai).
Млекопитающие / Зайцеобразные / Зайцы.
ЗАЯЦ-ТОЛАЙ
(Lepus tolai) или песчаник, по внешнему виду несколько похож на мелкого
русака. Длина тела у него 39— 55 см, масса — 1,5—2,5 кг. Уши длинные и
отогнутые вперед, они далеко заходят за конец носа, реже только доходят
до его конца. Общая окраска тела буровато-серая или охристо-серая с мелким
штриховым рисунком. Значительной сезонной разницы в окраске меха в большинстве
районов нет. Только зайцы, живущие высоко в горах и в самых северных частях
ареала, на зиму несколько светлеют (но не белеют). Хвост, как и у русака,
клиновидной формы, длиной 75—115 мм, сверху черный. Ступни задних лап
сравнительно узкие и к передвижению по глубокому снегу этот заяц не приспособлен.
Распространен повсеместно в Средней Азии, в Казахстане, России, Монголии,
Китая, Северо-Западной Индии, Афганистана и Северо-Восточного Ирана, в
пустынях Аравии и Северо-Восточной Африки. Забайкальские и монгольские
толаи более крупные, чем среднеазиатские, а окраска меха у них зимой заметно
более светлая. Места обитания этого миниатюрного зайца очень разнообразны,
хотя он явно предпочитает пустынные пространства с кустарником или куртинами
высокой травы. Одинаково часто его можно встретить как в песчаных, так
и в глинистых пустынях, в местах с холмистым рельефом и на идеальных равнинах.
Нередок в тугаях, особенно там, где есть поляны. В саксаульниках он селится
менее охотно. Солончаков с бедной растительностью и тем более бесплодных
такыров определенно избегает. В горных странах держится по долинам рек,
в нагорных степях, по опушкам участков леса. В горах распространен по
склонам до 3000 м над уровнем моря, а на Памире еще выше. Подмечено тяготение
к водоемам, хотя заяц этот может длительное время обходиться без воды.
Явно избегает глубоких снегов и в горах зимой спускается в нижние, менее
снежные пояса. По характеру питания заяц-толай похож на зайца-беляка.
Летом он кормится разнообразными травянистыми растениями, предпочитая
злаки и осоку, реже в это время ест полынь. Уже осенью постепенно толай
переходит на питание ветками и корой деревьев и кустарников. Особенно
охотно он поедает гребенщик, чингил, ветки и молодые побеги которых при
массовом размножении зайцев бывают сплошь уничтожены на больших площадях.
Охотнее всего эти зайцы доедают ветки толщиной до 1 см, у более крупных
отгрызают кору. Менее охотно они едят ветки саксаула и песчаной акации.
Местами основным зимним кормом им служит полынь. Весной нередко зайцы
выкапывают корни и клубни травянистых растений, и следы их кормовой деятельности
хорошо заметны по многочисленным ямкам-копкам. Толай кормится чаще ночью
и день проводит на лежке, но в высокогорных областях его можно видеть
кормящимся и днем или в сумерках. В Средней Азии нор, как правило, не
роет, исключения бывают в жарких песчаных пустынях, где выкапывает неглубокие
норы около 50 см длиной. Молодые часто забегают в норы других зверей.
В Центральной Азии, наоборот, толай очень охотно пользуется для укрытия
норами сурков, реже он использует расширенные норы сусликов. Гон начинается
рано; близ озера Балхаш — в начале января, а в Кызылкуме даже в декабре,
в Центральной Азии — в феврале. За одной самкой бегают 3—5 самцов, между
которыми бывают драки, часто сопровождаемые пронзительным криком. Дерутся
зайцы обычно передними лапами, приподнимаясь при этом на задних лапах.
Противники часто кусают друг друга за уши и загривок. Беременные зайчихи
держатся очень осторожно, на кормежку далеко не отходят и на лежке держатся
очень «крепко», выскакивая буквально из-под ног приближающегося человека.
Поднятые с лежки, они вновь вскоре же затаиваются. В Средней Азии толай
за год приносит 3, реже — 4 помета, в Центральной Азии — 2—3. В жарких
пустынях первый окот бывает в марте, а в высокогорных районах значительно
позднее — в мае. Размножение заканчивается в сентябре. В помете до 9 зайчат;
при первом окоте чаще бывает 1—2 зайчонка, при втором — 3—5, при третьем
примерно столько же. Беременность длится 45—48 дней, и зайчата рождаются
зрячие и в шерсти, массой 65—95 г. Половозрелыми становятся на следующий
год, т. е. в возрасте около 6—8 месяцев. Численность этого зайца по годам
очень неустойчива. Приходилось наблюдать в пустыне около озера Иссык-Куль
такое множество толаев, когда на утренней заре в холмистой местности,
стоя на вершине бугра, одновременно можно было видеть несколько десятков
зверьков. В другие годы в Средней Азии за несколько дней охоты не удавалось
встретить ни одного зайца. Основная причина периодических вымираний толая
— эпизоотии, например, туляремии. Губительны также многоснежные зимы и
затяжные холодные весны, когда гибнет молодняк. Паразитические черви поражают
этого зайца реже, чем русака и особенно беляка. Добывают толая преимущественно
при охоте с ружьем. Устраивают загоны или стреляют зверьков, поднятых
с лежки. Некоторые охотники применяют капканы и борзых собак.
МЕДОЕД (Mellivora capensis).
Млекопитающие / Хищные / Куньи.
МЕДОЕД
(Mellivora capensis) настолько своеобразен, что многие выделяют его
в особое монотипичное подсемейство. Это довольно крупный зверь. Его тело
в длину достигает 77 см, хвост — 20—30 см, масса до 16 кг. Туловище массивное,
уплощенное, ноги короткие, толстые, с широкими лапами и длинными когтями.
Голова крупная, тупомордая, уши редуцированные. Зимой шерсть длинная,
но грубая и редкая. Весьма оригинальна окраска: снизу блестяще-черная,
а весь верх седой (просвечивают черные основания белых волос). Летом этот
светлый чепрак еще более утрачивает свою белизну. Медоед распространен
вплоть до северных районов Узбекистана. Но это только малая часть ареала,
ибо в основном данный вид приурочен к Южной и Центральной Африке, Передней
и Средней Азии до Индостана включительно. Медоед отдает предпочтение открытому
пустынному ландшафту, не исключая холмистых местностей, предгорий, оврагов,
покрытых чахлой растительностью, но иногда встречается в прибрежных тугаях.
Здесь он роет неглубокие (1—3 м), просто устроенные норы, иногда приуроченные
к колониям песчанок. Старые жилища медоеда могут превратиться в целый
городок. Он использует также расщелины обрывов и скал, ниши среди камней,
а в Африке подчас поселяется в дуплах деревьев. Около убежища, как у барсука,
обычно имеется постоянная уборная. Медоед деятелен преимущественно в сумерки
и ночью, а весной и днем. При медленном движении медоед как бы пресмыкается,
прижимаясь к земле и даже прогибая спину. Вместе с тем он может довольно
долго бежать галопом. Рассерженный зверь задирает хвост. В таком состоянии
медоед очень агрессивен. Голос у него хрюкающий. Медоед добывает пищу
исключительно на поверхности грунта или выкапывает ее мощными когтистыми
лапами. В Африке и Южной Азии он иногда забирается на деревья, чтобы опустошить
гнезда диких пчел. Отыскивать их хищнику помогает птичка медоуказчик (Indicator
indicator). Медоед в основном питается различными рептилиями — мелкими
ящерицами, степными черепахами. Последних он выкапывает даже зимой. Порой
ловит варанов, песчанок, ушастых ежей, в большом количестве поедает саранчу
и жуков, не избегает падали. В зарубежных странах наблюдалась его охота
на змей, включая кобру, и нападение на домашних овец. В неволе медоед
ел также растительную пищу. Спаривание у медоеда происходит осенью, хотя
не исключено, что бывает и в другие сезоны. Беременность длится 6—7 месяцев.
Новорожденные детеныши (1—2) чаще всего встречаются в мае, но однажды
совсем маленький зверек был пойман в начале декабря. Молодые довольно
долго не покидают норы. В спячку, даже на севере ареала, медоеды не впадают.
Биология медоеда изучена весьма недостаточно. Промыслового значения он
не имеет, но, как редкий обитатель пустынь, заслуживает охраны.
